En 2025, la Belgique a contribué à aider 13 millions de patients à travers le monde grâce à la production de radio-isotopes médicaux. C’est un record historique.
Cette performance est le fruit du travail du SCK CEN et de son réacteur de recherche BR2, installé à Mol. Derrière ce chiffre impressionnant, il y a une réalité très concrète : des millions de personnes qui ont pu bénéficier d’un diagnostic plus rapide ou d’un traitement plus ciblé contre le cancer, les maladies cardiaques et d’autres pathologies graves.
À quoi servent les radio-isotopes médicaux ?
Les radio-isotopes médicaux sont des substances utilisées quotidiennement dans les hôpitaux. Certains permettent aux médecins de détecter avec une grande précision des cancers ou des problèmes cardiaques. D’autres sont utilisés pour traiter directement certaines tumeurs.
Le principe est simple. Une petite quantité de substance radioactive est injectée au patient. Elle se fixe sur un organe ou sur une tumeur et permet soit de visualiser la maladie, soit de détruire de manière ciblée les cellules cancéreuses tout en épargnant au maximum les tissus sains.
Ces produits ne peuvent pas être stockés longtemps, car leur radioactivité diminue très rapidement, parfois en quelques heures. Cela signifie que la production doit être constante et parfaitement organisée. Disposer d’une infrastructure performante sur notre territoire est donc un enjeu stratégique pour garantir l’approvisionnement des hôpitaux en Belgique et à l’étranger.
Le réacteur BR2, un outil au service de la santé mondiale
Le réacteur BR2 fonctionne depuis plusieurs décennies. Conçu à l’origine pour tester des matériaux liés à l’énergie nucléaire, il est devenu au fil du temps l’un des piliers mondiaux de la production de radio-isotopes médicaux.
Après avoir déjà franchi la barre des 12 millions de patients aidés en 2020, la production atteint aujourd’hui 13 millions. Ce record démontre la capacité de nos infrastructures à répondre à une demande en forte croissance, notamment avec le développement de nouvelles thérapies innovantes.
Parmi elles, les thérapies dites « par radioligands » ouvrent des perspectives majeures. Elles permettent d’acheminer une substance radioactive directement vers la tumeur afin d’attaquer les cellules cancéreuses avec précision et de limiter les effets secondaires. Plusieurs de ces traitements sont en cours d’approbation et devraient élargir encore le nombre de patients pouvant être soignés.
Une fierté nationale et un enjeu de souveraineté
La Belgique est aujourd’hui l’un des leaders mondiaux des radio-isotopes médicaux. Ce leadership repose sur un savoir-faire scientifique reconnu, des équipes hautement qualifiées et des infrastructures sûres et innovantes.
Soutenir cette excellence, c’est renforcer notre souveraineté technologique, garantir un approvisionnement fiable pour les hôpitaux et maintenir des emplois de haute qualification dans notre pays. Mais c’est surtout contribuer très concrètement à sauver des vies.
Ce record de 13 millions de patients aidés en 2025 n’est pas seulement un chiffre. Il illustre l’importance stratégique de notre filière nucléaire lorsqu’elle est mise au service de la santé, de la recherche et de l’intérêt général.
La Belgique peut en être fière !
